Intervista al fotografo naturalista Piet van den Bemd

L'olandese Piet van den Bemd è un fotografo naturalista che viaggia soprattutto nelle regioni polari. Per oltre dieci mesi all'anno lo si trova alle Spitsbergen o in Antartide. Organizza viaggi fotografici ed è uno dei pochissimi fotografi autorizzati a far volare un drone in queste zone. Piet ha immortalato moltissimi animali straordinari, come orsi polari, orche e innumerevoli pinguini, ma sa bene che alcuni di loro sono minacciati dal cambiamento climatico. Per questo ritiene importante mostrare con le sue immagini ciò che dobbiamo proteggere.

In questa intervista Piet racconta la sua passione per la fotografia, com'è lavorare in queste regioni e dà qualche consiglio ad altri fotografi naturalisti.

Da ecologo che studia la natura a fotografo che la immortala

Fotografia e viaggi Piet li ha nel sangue fin da piccolo. “Ho avuto la fortuna di viaggiare fin da giovane. Inoltre mio padre è fotografo e ho sempre osservato attentamente come lavorava.” A sedici anni Piet ha ricevuto la sua prima fotocamera e ha potuto finalmente documentare da sé i suoi viaggi. “Ho sviluppato presto una passione per la natura, quindi ho deciso di studiare ecologia. Col tempo ho capito che preferivo fotografare la natura piuttosto che studiarla.”

Questa consapevolezza è arrivata durante uno stage nel nord della Norvegia. “Lavoravo in un team che studiava le balene. Alcune balene si possono identificare dalla coda e dalla pinna dorsale. Se le fotografi abbastanza spesso, inizi a riconoscere che ogni orca e ogni capodoglio ha un disegno unico. È davvero incredibile.” Durante lo stage Piet ha fotografato centinaia di balene. “Il mio obiettivo non era scattare belle foto, ma alcune sono venute davvero bene.” Qualcuno gli ha chiesto se poteva acquistare una delle sue foto. “Certo, ho pensato, prendila pure. Ed è stata la prima volta che ho venduto una foto.” Durante questo stage la passione di Piet è diventata il suo lavoro. “Negli ultimi dieci anni ho fotografato a livello professionale. In pratica non ho mai fatto altro lavoro che il fotografo.”

Fotografare ai confini del mondo

Oggi Piet trascorre più di dieci mesi all'anno tra le Spitsbergen e l'Antartide, fotografando la fauna selvatica e accompagnando viaggi. “Viaggio davvero ai confini del mondo. Se mi chiedi la mia destinazione preferita in questo momento, è Spitsbergen.” Piet spiega che quest'isola norvegese è incredibilmente selvaggia ed estrema. “È lontanissima dalla realtà quotidiana.” Ma qual è la differenza con l'Antartide? “In Antartide c'è moltissima fauna. Trovi migliaia di pinguini e anche tante balene. Al nord, alle Spitsbergen, devi davvero impegnarti per trovare gli animali.” Durante i suoi viaggi di gruppo alle Spitsbergen, alcuni fotografi pensano di poter vedere tutto. “Ma la fauna selvatica non si può programmare. Se sei fortunato trovi un orso polare o un tricheco, ma non ci sono garanzie.”

Ricorda un momento in cui ha fotografato un'orsa polare con il suo cucciolo. “Ho passato ore a costruire un legame con la mamma orsa. Immagina: ero sdraiato sullo stesso ghiaccio su cui si trovavano loro. Non c'era acqua tra di noi. Quella mamma orsa mi ha accolto completamente nel loro mondo, non mi vedeva come un pericolo e io non vedevo lei come tale." Spiega che per riuscirci è fondamentale riconoscere il comportamento dell'orso polare e creare fiducia. "Entri in contatto con uno dei superpredatori del pianeta. Pazzesco."

Orsi polari: l'immagine simbolo del cambiamento climatico

L'orso polare è uno dei più grandi predatori minacciati. “Sono diventati l'immagine simbolo del cambiamento climatico. Se la passano davvero male. Avere l'occasione di fotografarli così è fantastico.” Piet è consapevole di essere molto fortunato a poter fare questi viaggi e sa che in natura siamo sempre ospiti. “La sostenibilità per me è davvero importante. Spero di poter mostrare una prospettiva diversa con le mie immagini. Parliamo sempre di cambiamento climatico e di quanto sia necessario proteggere le regioni polari. Ma le persone non possono proteggere ciò che non conoscono.”

Con le sue immagini vuole mostrare la bellezza della natura. “Quando vedi una mamma orsa polare con il suo cucciolo, non puoi che voler proteggere questi animali e il loro habitat. Nessuno pensa ‘ah, chi se ne importa’. Alla fine dobbiamo farlo insieme. Questo è il mio modo di dare il mio contributo.”

Condizioni meteo difficili per l'attrezzatura fotografica

Per mostrare queste regioni usa anche un drone. Solo pochissime persone all'anno ottengono il permesso di volare qui, e Piet è una di loro. “I droni ovviamente disturbano gli animali selvatici e, se ne fai precipitare uno, enormi batterie finiscono sul fondo del mare. Non è certo quello che vuoi.”

Lavorare nelle regioni polari comporta però dei rischi per i suoi droni, le fotocamere e il resto dell'attrezzatura, racconta Piet. “In queste condizioni l'attrezzatura si rompe. In mare c'è sempre salsedine e tutto congela. Consumo letteralmente le fotocamere.” In viaggio Piet porta sempre con sé tre Canon EOS R5, decine di schede di memoria e una ventina di batterie. “E poi spero che basti. Se qualcosa si rompe, non posso ordinarlo online in un attimo. Mi trovo nei luoghi più remoti del pianeta.”

‘Mantengo le mie foto il più pure possibile’

Questo significa anche che le sue foto non sono sempre perfette. A volte, per esempio, c'è una macchiolina sull'obiettivo, ma lui non la ritocca. “Mi piace mantenere le immagini il più pure possibile, ma sono anche un pessimo editor.” A volte altri fotografi gli fanno notare che le sue immagini potrebbero avere qualcosa in più. “Un po' di luci qui, un po' di contrasto là. Ma non era affatto così. Non lo ricordo così e non ho scattato la foto così. Non puoi aggiungere ciò che non c'era.”

Piet vorrebbe continuare questo lavoro ancora a lungo. “A volte mi chiedo perché faccio davvero questo lavoro. Non certo per qualche centinaio di like su Instagram. In futuro voglio contribuire a qualcosa di più grande. Che sia un documentario o un aiuto logistico alla ricerca scientifica, per me non fa differenza. Sono sicuro che tra qualche anno darò un contributo più grande alla conservazione e alla tutela di queste regioni.”

Consigli

Vuoi cimentarti anche tu nella fotografia naturalistica? Leggi questi consigli di Piet.

1. Non confrontarti con gli altri. “Davvero tutto al mondo è già stato fotografato. Quindi cerca di non paragonarti agli altri. Migliora solo il tuo lavoro, non quello di qualcun altro. Fai ciò che ti fa stare bene.”

2. Non farti prendere dallo stress. “Se lavoro stressato o di fretta, posso scordarmi una buona foto naturalistica. Devi restare calmo e avere sensibilità per il tuo soggetto. Non puoi forzarlo. Se arriva, arriva. Alla fine ce la fai in 1/1250 di secondo.”

3. L'immagine non deve essere perfetta. “Il bello della fotografia è che non esiste giusto o sbagliato. La fotografia si basa su sensazioni ed emozioni. Non servono regole né grandi capacità di post-produzione. Anch'io non ritocco le mie foto. Oltre a non ritenerlo necessario, sono davvero negato. Ma finché tu, come fotografo, credi nella tua immagine e nel tuo lavoro, va più che bene.”

4. Non farti prendere dalla frustrazione. “Ovunque tu voglia fotografare la fauna selvatica, non frustrarti se non ci riesci. Fermati e riprova dopo un giorno o due. Non metterti dietro la fotocamera per forza. Che tu sia in Antartide o sulla Veluwe, devi davvero divertirti, e la fauna selvatica non si può forzare.”

Il lavoro di Piet van den Bemd

Sito web: www.naturalhigh.one
Instagram: @pietvandenbemd

Attrezzatura

Per le sue immagini Piet utilizza sempre fotocamere Canon EOS R5. Il suo obiettivo preferito è il 400mm f/2.8, ma ama scattare anche con un 600mm. Le riprese aeree le realizza con un DJI Mavic 3. Inoltre batterie e schede di memoria sono indispensabili nei suoi viaggi.

Le foto di Piet

Vuoi vedere altri lavori di Piet? Dai un'occhiata qui sotto a una selezione dal suo portfolio.